A kezdetek

A System of a Down elődje egy 1993-ban Serj Tankian és Daron Malakian által alakított Soil nevű zenekar. Később csatlakozott hozzájuk Shavarsh Odadjian (Shavo) basszusgitáros, és akkori dobosuk Andy Khachaturian helyett John Dolmayan. Az együttes nevét Daron Malakian egyik verse ihlette melynek "Victims of a down" a címe, Serj Tankian megfelelőbbnek találta a "System" szót. Az együttes tagjai örmény származásúak, az örmény népirtás túlélőinek unokái. Leginkább szókimondó társadalmi és politikai nézeteikről ismertek, melyek dalaikban is gyakran megjelennek. Boom című számuk videoklipjét Michael Moore rendezte.

Az együttes gyakran fellép jelentős emberi jogi kérdésekben, próbálja a világ figyelmét felhívni a komolyabb, mégis sokak számára ismeretlen politikai problémákra. Bírálják, hogy a török kormány tagadja az első világháború alatt az Oszmán Birodalom által elkövetett örmény holokausztot, felléptek a szudáni Dárfúr régióban elkövetett népirtás, kitelepítések és embertelen körülmények ellen.

Az énekes Serj Tankian alapító tagja Tom Morelloval (Audioslave,Rage Against the Machine) az Axis Of Justice elnevezésű non-profit politikai szervezetnek (és rádióállomásnak), ami az emberi jogok védelmét tűzte ki célul.

Az együttes nevének jelentése:

Egy (társadalmi)rendszer összeomlása

Az együttes gitárosa Daron Malakian azt nyilatkozta az MTV-nek hogy : "Nincs itt semmiféle SOAD csak SOB és ha valaki visszatartaná a lélegzetét addig amíg a SOAD kiad egy új albumot akkor az elpatkolna" reméljük hogy ez nem végzetet jelent...

A visszavonulás

A zenekar meghatározatlan időre visszavonult az ötödik stúdióalbum kiadása után. Serj Tankian szólóalbumot adott ki ("Elect the dead"), míg Daron Malakian egy új együttessel, a Scars On Broadway-el. Shavo Odadjian pedig egy Achozen nevű hip-hop formációban vesz részt.

Az együttes közreműködésével készült a Carla Garapedian rendezte, Screamers című 2006-os dokumentumfilm, amely a népirtások történetével foglalkozik a Holokauszttól az örmény népirtáson és Ruandán át Darfurig.